“En mil cuatrocientos noventa y dos, Colón zarpó por océano azul”. Así comienza el poema popular infantil, que muchas generaciones han recitado en escuelas mientras estudian los viajes del explorador italiano Cristóbal Colón (1451-1506). Pero ahora sabemos que los europeos, incluidos los vikingos, habían llegado a Europa primero. ¿Entonces por qué los viajes de Colón se consideran tan relevantes?
La llegada de Cristóbal Colón a Norteamérica creó conexiones de gran escala entre Eurasia, África y América que aún existen en la actualidad. También comenzó una cadena de eventos que drásticamente cambió el entorno, los sistemas económicos y la cultura a través del mundo. Esta transferencia de mercancía, personas, microbios1 e ideas a menudo es mencionado como el Intercambio Colombino. Este intercambio dio paso a nuevas redes globales y moldeó radicalmente las comunidades en América.
El Intercambio Colombino conectaba a casi todo el mundo a través de nuevas redes de comercio e intercambio. La transferencia intercontinental de plantas, animales, conocimiento y tecnología cambió el mundo, ya que las comunidades interactuaban con especies, herramientas e ideas completamente nuevas. El Intercambio Colombino marcó el comienzo de un periodo de rápido cambio cultural.
A medida que nuevos mercados y productos entraron en la economía mundial, también surgieron nuevos patrones de producción, distribución, consumo y comercio. Por ejemplo, el auge de la agricultura de plantación y los cultivos comerciales prácticamente reinventaron la economía. Estos patrones cambiaron la organización social y económica de América. Esto contempló el alza del comercio atlántico de esclavos y otros regímenes laborales.
El Intercambio Colombino también tuvo algunas consecuencias devastadoras, aunque no intencionales, debido a la transmisión de enfermedades. Horribles epidemias, algunas mucho peores que la Peste Negra tanto en su gravedad como en sus efectos duraderos, fueron posibles gracias al intercambio. Particularmente en América, fallecieron millones. Estas epidemias dieron paso a masivos cambios demográficos (población). A cambio esto afectó a los sistemas ambientales y económicos. La transferencia de plantas y animales también afectó el medio ambiente al introducir nuevas especies que compitieron y, en ocasiones, desplazaron a las plantas nativas.
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