La miel y el Antiguo Egipto
De la simple búsqueda de enjambres silvestres para recolectar miel se pasó gradualmente a su cría. Existen registros fidedignos de esta práctica en la época del Antiguo Egipto, unos 3000 años antes del nacimiento de Cristo. En aquella época se utilizaban colmenas cilíndricas de terracota dispuestas horizontalmente, de las que se extraían panales llenos de miel. Fue también durante este periodo cuando se desarrolló la primera forma de apicultura nómada: los egipcios trasladaban sus colmenas a lo largo del curso del Nilo para seguir la sucesión natural de las floraciones y explotar todo su potencial. En el Antiguo Egipto, la miel era un alimento destinado únicamente a las castas más altas, pero también tenía un valor ritual y se utilizaba en medicina. Durante las excavaciones arqueológicas se encontraron tarros de miel en las tumbas de los faraones y se sabe que también se utilizaba durante los ritos de momificación. También se utilizaba para tratar trastornos digestivos, quemaduras y heridas.
Sumerios, babilonios y asirios
Los sumerios utilizaban la miel con fines cosméticos, mientras que los babilonios y asirios habían descubierto sus propiedades beneficiosas para curar afecciones cutáneas, oculares, genitales y digestivas. También se utilizaba para preparar sabrosos platos. La miel era tan importante que incluso el Código de Hammurabi contenía artículos específicos para proteger a los apicultores que sufrían robos. No es de extrañar, ¿no crees? Sumerios, babilonios y asirios y la miel.
La miel en la época griega y romana
En la época de griegos y romanos se menciona ampliamente la miel. La miel y las abejas aparecen a menudo en la mitología, en relatos como el del nacimiento de Zeus, alimentado por ninfas con leche de cabra y miel. Verdadero «alimento de los dioses», la miel se utilizaba tanto en la cocina como en los ritos religiosos y funerarios. Alimento muy consumido por los deportistas, Pitágoras la consideraba un elixir que aseguraba una vida larga y sana. Los romanos importaban grandes cantidades de miel de Chipre, España, Creta y Malta, que parece haber tomado su nombre del preciado alimento. Es también durante este periodo cuando empiezan a surgir importantes datos sobre el mundo de las abejas.
En la Edad Media
A lo largo de la Edad Media, la miel siguió desempeñando un importante papel en la alimentación y comenzó a utilizarse como conservante. Durante el reinado de Carlomagno, la apicultura se desarrolló enormemente, gracias también a una adecuada regulación de la apicultura y a un incentivo para la producción de miel e hidromiel. También durante este periodo, la apicultura se extendió a conventos y abadías.
El siglo XX y las mieles monoflorales
Sólo a partir de principios del siglo XX se empezó a prestar más atención a la miel y sus diferentes tipos. Hasta entonces, las distinciones se basaban en observaciones visuales o en el gusto. En la década de 1920, el concepto de miel unifloral y la necesidad de distinguir la miel según el tipo de flor de la que procedía empezaron a ganar terreno en Italia. Sin embargo, no fue hasta la década de 1970 cuando empezaron a realizarse los primeros análisis melisopalinológicos y de residuos de polen para conocer la flor de la que procedía la miel. El interés por la miel y sus especificidades era tan grande que llevó a la creación de cursos especiales de análisis sensorial y concursos a escala nacional para identificar las mieles de mejor calidad.
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