Investigadores en España están trabajando para desarrollar métodos más rápidos y precisos para detectar virus como el norovirus humano y la hepatitis A en productos frescos. El proyecto tiene como objetivo mejorar la seguridad alimentaria y reducir los falsos positivos.
Los virus están en los productos, generalmente están en cantidades muy bajas y en concentraciones muy bajas, por lo que necesitamos tener muy buenos procedimientos de extracción.
Actualmente, las pruebas de virus en los productos agrícolas implican procesos de muestreo y concentración que requieren mucho tiempo, lo que puede dar lugar a resultados inexactos. Esta investigación busca agilizar estos procedimientos. La investigación de Guix, realizada en colaboración con la Dra. Gloria Sánchez Moragas del IATA-CSIC en Valencia, España, busca agilizar estos procedimientos. La experiencia de Sánchez en detección molecular complementa el enfoque de Guix en técnicas de cultivo celular.
El equipo desarrolló dos protocolos alternativos de extracción y concentración de virus, probándolos con los protocolos estándar de la industria de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) y la Organización Internacional de Normalización (ISO). Usando verduras de hoja verde y bayas enriquecidas con cantidades conocidas de norovirus humano o virus de la hepatitis A, evaluaron las tasas de recuperación.
Los resultados mostraron que un método de extracción comercial recuperó más virus de verduras de hoja verde, frambuesas y arándanos que los protocolos de la FDA o ISO. Para las fresas, el método comercial funcionó de manera comparable al estándar de la FDA. Los investigadores también combinaron su método de extracción con un ensayo de RTqPCR modificado, que cuantifica el ARN de los virus. Esta combinación redujo los falsos positivos al identificar virus de la hepatitis A no viables que los protocolos existentes.
En el segundo año del estudio, los investigadores planean utilizar sus métodos mejorados para evaluar la muerte del virus en condiciones simuladas posteriores a la cosecha. También evaluarán la eficacia de tres desinfectantes de uso común para verduras de hoja verde: cloro, dióxido de cloro y ácido peracético.
Se espera que el estudio beneficie a la industria de productos agrícolas al proporcionar análisis biológicos más rápidos y precisos, lo que permite mejores evaluaciones de los riesgos de contaminación.